De oorsprong van Cittaslow ligt in Orvieto (Italië). In 1999 werd de organisatie in het leven geroepen door burgemeesters van Orvieto, Bra, Greve in Chianti en Positano. Deze gemeenten waren al actief in de Slow Food beweging. Slow Food is sindsdien een onafhankelijke poot van het internationale Cittaslow netwerk.
Slow Food zet zich in voor lekker, puur en eerlijk eten. Zij richt zich op het behoud van de traditionele keuken en een voedselproductie waarin rekening gehouden wordt met het welzijn van het milieu, de planten, dieren en gezondheid van de mens. In 1989 is de beweging officieel gestart in Italië als reactie op de wereld van Fast Food. Slow Food heeft ondertussen meer dan 80.000 leden in vijftig landen.